Um den Kraftstoffverbrauch von Verbrennungsfahrzeugen (ICEV) und die Reichweite von Elektrofahrzeugen (BEV) zu verbessern, sucht die Automobilindustrie aktiv nach Leichtbaulösungen für verschiedene Karosserie-, Fahrwerks- und Antriebssysteme. Der sukzessive Anstieg des Anteils von Aluminium-Strukturteilen bei Pkw hat in den letzten Jahren zu einer paradoxen Situation für die ökologische Nachhaltigkeit geführt: Einerseits können viele leichte Materialien auf Aluminiumbasis die Treibhausgasemissionen während der Fahrzeugnutzung reduzieren; Allerdings gilt: Je mehr Materialien auf Aluminiumbasis verwendet werden, desto höher ist der CO2-Fußabdruck des Fahrzeugherstellers. Dies liegt daran, dass Strukturteile aus Aluminium für die Automobilindustrie hauptsächlich unter Verwendung von elektrolytischem Primäraluminium hergestellt werden und der durchschnittliche CO2-Fußabdruck pro Tonne elektrolytischem Primäraluminium etwa 12 - 16,5 Tonnen Kohlenstoffäquivalent beträgt (im Vergleich zu dieser Zahl für die Stahlherstellung, die nur etwa 2,2 Tonnen).
Um dieses Dilemma zu überwinden, besteht eine der Lösungen darin, recyceltes Post-Consumer-Aluminium (allgemein bekannt als Altabfall) als Ersatz für elektrolytisches Primäraluminium zur Herstellung von Strukturteilen aus Aluminiumlegierungen zu verwenden. Das Umschmelzen von recyceltem Aluminium zu Aluminiumbarren verbraucht weniger als 7 Prozent der Energie, die bei der Elektrolyse von Primäraluminium verbraucht wird, und kann die Kohlenstoffemissionen um mehr als 90 Prozent reduzieren.
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In der Automobilindustrie sind die großen Schwankungen in der Schrottzusammensetzung und der hohe Gehalt an Verunreinigungselementen aufgrund einer unausgereiften Recyclinginfrastruktur eines der Haupthindernisse für die derzeitige Verwendung von recyceltem Post-Consumer-Aluminium. Industrie und Wissenschaft arbeiten an der Entwicklung fortschrittlicher Abfallsortierungs- und Vorbehandlungstechnologien, um Abfälle mit einem engen Zusammensetzungsbereich und einem geringen Gehalt an Verunreinigungen für Recyclinganwendungen zu erhalten. Der Aufbau einer umfassenden und ausgereiften Infrastruktur erscheint jedoch kurz- bis mittelfristig unwahrscheinlich. Darüber hinaus verringern die hohen Kosten, die mit dem Einsatz komplexer Sortier- und Vorverarbeitungstechniken verbunden sind, die Wirtschaftlichkeit der Schrottverwendung.
